A favourite restaurant down the road

Thai grilled beef salad

Shanghai is the ideal city with great harmony of international cuisines. You can easily find different  restaurants from many countries around the world in this city. For sure, those are located more in downtown. From where we live, far from downtown city of 45 mins by taxi, there are still many foreign restaurants to spend great dining time. Last week, we decided to enjoy Thai food among choices of Italian, American, Japanese, Hongkong and Chinese cuisines nearby. The restaurant is called The Thaiable. As its name, over this lovely restaurant, you can have any delicious and organic Thai food from a big menu of appetizer, salad, soup, curry dishes and specialty Thai-style main courses. The spot is hidden away down the corner of Baole Lu with a small kitchen, a limited-space dining area in the first floor and a Thailand cozy space (of course much bigger) upstairs. The menu is both in Chinese and English with pictures. So it helps customers out, either to whom's familiar or new to Thai cuisine, order much more easily. Anyway, it's not easy for me to get my order quickly though, simply because I love most of what they have in the menu. All ranges of food here look delicious and appealing to me, because of not only their sound-taste-good ingredients but also their authentic dish settings. We had grilled beef salad, chicken curry, prawn grilled with pineapple and chicken fried rice. All were so good. The dance of strong spicy-salty-sour-sweet flavors, colors and aromas made the meal such the best deal in the town I have ever had. Another thing interested me a lot was the seasoning herbs and dressings the chief used here, such as mint leaves, fish sauces... which I haven't seen yet in any shichang (supermarket or market) or fandian (restaurant) so far. Those relate me a lot to Vietnamese food flavor, where I hardly find such any similar taste over here during recent 2 months. Which appealed to me most are roasted beef fillet with blend of Thai herbs and prawn fresh spring roll served with plum peanut sauce that I came back for lunch in another day. Quick service, fresh taste, cozy, friendly dining space and reasonable price (starting at 35 yuan or in average of 55-60 yuan per dish) compared to how satisfied you are when enjoying the food are good enough to tell The Thaiable is one of wonderful options for me in our neighbourhood.

 Thai prawn fresh spring roll dipped with plum peanut sauce

Trở lại Xizhou

Sau 2 ngày trở lại Hà Nội thăm gia đình, mình đáp chuyến bay tới Quảng Châu - thành phố lớn thứ 3 của Trung Quốc. Thời tiết ở đất Quảng Châu lạnh hơn Hà Nội bởi những đợt mưa nhỏ vào buổi chiều. Khách sạn nơi mình ở cách Sân Bay Quốc tế Quảng Châu (Guangzhou Baiyun International Airport) khoảng 10 phút taxi. Check-in xong là mình bắt chuyến tàu điện ngầm vào trung tâm chơi. Hệ thống Metro ở đây khá thuận tiện gần bằng hệ thống điện ngầm ở Kyoto nên chỉ 30 phút là mình tới dòng sông nổi tiếng mang tên Trân Châu - con sông lớn nhất Quảng Châu và lớn thứ 3 tại Trung Quốc. Dạo một chút gần con sông, mình dạo thăm trung tâm dịch vụ tổ chức đám cưới quốc tế của thành phố với đa dạng mặt hàng liên quan đến cưới hỏi. Từ các kiểu trang phục cưới cho cô dâu, chú rể các nước (dễ nhận thấy nhất là Trung Quốc, Hàn Quốc, Nhật Bản...) đến phụ kiện tóc, trang sức, từ đồ nội thất trang trí phòng cưới đến các kiểu dáng hộp quà cảm ơn dùng trong đám cưới... Trung tâm quốc tế này thu hút khá đông khách hàng đến thăm và mua sắm bởi chỉ cần dạo 1 vòng trong trung tâm này, bạn có thể tìm đủ mọi thứ cần thiết cho 1 đám cưới.

 Bên ngoài Trung Tâm mua sắm đồ cưới quốc tế ở Quảng Châu

 Bên trong là các gian hàng giới thiệu và bày bán nhiều chủng loại mặt hàng... Đây là gian bày bán các hộp quà cảm ơn, báo hỉ trong ngày cưới

 Gian áo cưới truyền thống của Trung Quốc

Một ngày ở Quảng Châu là đủ. Biết là có rất nhiều khu mua sắm và di tích thắng cảnh thú vị ở thành phố này, mình đáp chuyến bay đến Đại Lý, thuộc Vân Nam, Trung Quốc. Bác lái xe họ Yang đã chờ ngoài cửa sân bay Đại Lý đón mình bằng nụ cười hồn hậu. Trên đường mải nói chuyện, xe đưa mình vòng quanh 1 đoạn của hồ Nhị Hải. Phong cảnh thật đẹp. Bây giờ thì mình đã về đến Xizhou, cách thị trấn Đại Lý 30 phút ô tô. Như ý nghĩa của tên gọi - Xizhou trong tiếng Trung mang ý nghĩa là "ngôi làng hạnh phúc" và mình cảm thấy vui khi quay trở lại nơi này. Có lẽ 3 tuần ở đây đủ lâu để gọi là ngôi nhà thứ ba, sau ngôi nhà ở Thượng Hải. Có rất nhiều điều làm mình nhớ khi quay lại Hà Nội ( nghe có vẻ mâu thuẫn khi bản thân mình ở Xizhou cũng rất nhớ gia đình và bạn bè ở Hà nội). Đó là lớp học nhỏ đáng yêu của trường Quốc tế Thượng Hải với 13 học sinh và thầy cô giáo, mình nhớ mọi người; là những con đường nhỏ dẫn đến các ngôi nhà cổ lâu đời trong làng; là nụ cười hồn hậu của người dân nơi đây mỗi khi mình nói "Nihao/ Zaoshanghao"; là khí hậu ôn đới đặc trưng của vùng cao nơi đây (cách mực nước biển gần 2000m) khiến mình cảm thấy tự do hơn; là cảm giác như được ở nhà bởi sự giúp đỡ thân tình của người dân địa phương nơi đây.

 

Mái nhà cổ của người Bạch,dân tộc sống chủ yếu ở Đại Lý, Vân Nam

 Những mái nhà với núi Cangshan thấp thoáng là hình ảnh dễ nhận thấy ở khắp khu làng Xizhou

Một ngôi nhà với kiến trúc đặc trưng của người Bạch

Source: http://vi.worldpoi.info/poi/4

 Toàn cảnh làng Xizhou nằm bên chân núi Cangshan

 

 Lao động trên cánh đồng trồng đậu ở làng Xizhou

Chiều nay, thong thả đạp xe về phía hồ Nhị Hải, cách 20 phút xe đạp từ nơi mình ở, không gian thay đổi từ 1 khu làng cổ đáng yêu, yên bình sang một không gian mặt hồ rộng lớn, thoáng đãng. Cảm giác như mình trở nên bé nhỏ khi đứng trước mặt hồ. Hồ Nhị Hải có tên tiếng Anh/ tiếng Trung là Er Hai Lake/洱海. Hồ còn được biết đến với tên gọi tiếng Việt gần giống là Hồ Nhĩ Hải (do hình dáng của nó trông giống như một cái tai). Điều đặc biệt của hồ là nằm trên núi cao trong địa phận tỉnh Vân Nam, Trung Quốc, là hồ lớn thứ hai trên cao nguyên tại Trung Quốc, chỉ sau hồ Điền Trì (298 km²). Một vài hình ảnh chia sẻ với mọi người về hồ Nhị Hải.

 

Đường đi ra hồ Nhị Hải, phía bên trái là lối đi khu vực Tongue of the Lake, nghe tên có vẻ lạ nhưng đó là nơi phong cảnh hài hòa giữa núi Cangshan và hồ Nhị Hải rất đẹp

 Hồ Nhị Hải có nhiều khu vực sinh thái nguyên sơ và là một trong số 16 hồ thuộc khu bảo hộ tự nhiên cấp quốc gia của Trung Quốc.

Những ấn tượng đầu tiên về Xizhou

Xizhou nằm ở phía nam của tỉnh Vân Nam, Trung Quốc, cách thị trấn cổ Đại Lý 20km. Đó là một thị trấn nhỏ đáng yêu mà tôi may mắn có dịp ghé thăm trong chuyến du lịch gần đây. Được nghe kể nhiều về nơi này, tôi vẫn không khỏi ngạc nhiên và cảm thấy thú vị với mỗi điều khám phá về con người và những nơi đi qua.

Cổng chính thị trấn cổ Đại Lý

 

Những quán nhỏ hai bên đường trong thị trấn tấp nập khách du lịch

Trong khi khu cổ của thị trấn Dali không hiếm những con phố cổ ít đông đúc hơn

Từ bến xe của thành phố Côn Minh, có hai cách để bạn lựa chọn. Đi xe buýt chất lượng cao mất khoảng 3-4 tiếng với giá vé 150 CNY/ người, xe sẽ đưa bạn đến trung tâm thị trấn Dali mới (New Dali town). Chúng tôi quyết định chọn cách thứ hai, thuê xe ô tô 4 chỗ có bác tài riêng với giá 600 CNY/ chuyến. Nếu nhóm của các bạn có 4 người thì rõ ràng đây là lựa chọn hợp lý vì xe riêng đi nhanh hơn so với xe chất lượng cao với cùng mức giá cả.

 

Tại thị trấn Xizhou, phương tiện chủ yếu của người dân ở đây là xe đạp hoặc xe ngựa kéo. Thật thích thú khi ngồi trên xe ngựa, được chở lòng vòng trên những con đường nhỏ và ngắm nhìn không hết kiến trúc nhà cổ ở Xizhou.

Nói đến kiến trúc nhà cổ ở Xizhou, nét đặc trưng là phong cách nhà cổ của người Bai, một nhóm dân tộc thiểu số phổ biến tại địa phương.

Các căn nhà ở Xizhou mang dáng dấp của kiến trúc nhà gian 3 gian hướng 3 phía và các bức tường được trang trí đặc sắc đa màu luôn hướng về phía nam.

Từng là địa danh trọng yếu về quân sự trong thời vương quốc Nanzhao, Xizhou từng rất phát triển và là trung tâm giao thương quan trọng tại Vân Nam. Điều đó thể hiện phần nào trong kiến trúc nhà cổ ở đây còn được lưu giữ đậm nét trong từng căn nhà trong làng.

Chúng tôi may mắn tham dự lễ hội tín ngưỡng của người Bai tại Zoucheng, thăm khu chợ địa phương.

Mọi người đều cảm thấy may mắn khi ngày hôm đó, thời tiết rất đẹp, thuận lợi cho việc tổ chức nghi lễ của các bà trong làng

Cũng là một thói quen, với mỗi nơi tôi đặt chân đến, tôi rất thích dành thời gian đi dạo chợ địa phương, bởi chợ là bức tranh sống động nhất về cuộc sống và sản vật, con người địa phương đó. Vân Nam nổi tiếng là xứ trồng và ướp trà thơm có tiếng ở Trung Quốc. Vì thế, không khó để hỏi người chủ bán hàng về cách pha chế và đặc trưng của các loại trà khác nhau ở chợ Zoucheng.

 

Chúng tôi cũng đến thăm một gia đình làm nghề thêu dệt truyền thống tại đây. Đây là một trong những hộ vẫn duy trì nghề thêu, nhuộm vải theo phương thức thủ công tại Zoucheng. Như bao gia đình trong làng, họ thực hiện các công đoạn từ nhuộm màu, thêu tay… các sản phẩm như khăn quàng cổ, quần áo, trải bàn… bằng tay. Việc này đòi hỏi sự kiên nhẫn và tỉ mỉ từng chi tiết.

 

Khi hướng dẫn và minh họa cho chúng tôi - những người khách du lịch còn lạ lẫm với công việc và sản phẩm thú vị của họ, người dân trong gia đình nhiệt tình chỉ cho chúng tôi thấy cách họ làm.

 

Tôi tìm được cho mình 1 chiếc khăn quàng cổ màu hồng pha xanh khá đẹp mắt với giá 30 CNY. Mặc dù sẽ không dùng nhiều đến chiếc khăn, có một điều chắc chắn rằng tôi sẽ nhớ đến Xizhou mỗi lần dùng chiếc khăn quàng cổ đó. Hẹn gặp lại nhé, Xizhou. Tôi sẽ trở lại.

Vạn Lý Trường Thành - giấc mơ có thật

Sáng nay, Bắc Kinh lạnh hơn. Kế hoạch của chúng tôi là thăm Vạn Lý Trường Thành trước khi chuyến bay cất cánh. Hành trình 1 tiếng rưỡi đi đường bằng taxi đưa chúng tôi đến làng Zhuangdaokou, ngôi làng du lịch văn hóa dân gian nằm ở ngoại ô Bắc Kinh, sát Vạn Lý Trường Thành. Con đường vào làng giản dị vô cùng. Những chú chó canh giữ nhà sủa vang khi nghe bước chân khách du lịch đến thăm. Một người đàn ông đang dắt chú ngựa của mình đi dưới trời tuyết rơi. Một người đàn ông khác cùng bước lên những bậc đá phủ trắng tuyết cùng chúng tôi, đi nhặt cành cây khô về đốt củi sưởi ấm. Ông chỉ cho chúng tôi đường lên Vạn Lý, và cũng nhắc nhở tuyết sẽ làm bậc đá trơn và hãy cẩn thận trong mỗi bước đi. Tuyết rơi nặng hơn khiến toàn bộ ngôi làng, những mái nhà san sát và con sông nhỏ với chiếc cầu bắc qua trở nên trắng hơn, sáng bừng hơn. Đây là lần đầu tiên tôi thực sự tận hưởng tuyết và cảm giác đi bộ dưới tuyết. Mọi thứ thật tuyệt vời, cảnh vật trong trời tuyết rơi, bản nhạc quen thuộc sưởi ấm tâm hồn nơi dừng chân sau một hồi leo lên Vạn Lý, những gì bạn nhìn thấyvà cảm nhận thấy thật đáng để cố gắng. Vạn Lý Trường Thành, giấc mơ có thật của tôi.

Người đàn ông đi nhặt củi khô

Đường trong ngôi làng dẫn lên Vạn Lý Trường Thành

Buổi hòa nhạc ở Bắc Kinh

Thời tiết lúc này khá lạnh ở Bắc Kinh, trên dưới 1 độ và ban ngày có tuyết rơi. Nhất là về đêm xuống, nhiệt độ xuống độ âm là chuyện bình thường. Sau bữa tối với sự thực hành và trải nghiệm hoàn toàn món ăn phong cách Thái cùng sự ngưỡng mộ tài nấu nướng của M mà tôi dành cho cô, gia đình B&M và tôi có một buổi tối tuyệt vời đi xem hòa nhạc tại nhà hát của Trường quốc tế Bắc Kinh (International School of Beijing or later called ISB) vào tổi chủ nhật vừa qua. Nhà hát biểu diễn không quá xa nơi chúng tôi ở, khoảng10 phút đi taxi nhưng quả không dễ dàng để tìm được taxi xung quanh khu Paradise Capital vào buổi tối. Sương mù làm các phương tiện đi qua di chuyển chậm và phải đứng một lúc 15 phút chúng tôi mới vẫy được một chiếc taxi còn trống cho 3 người, M, E và tôi. B và K đi xe máy. Thật quá dũng cảm để đi xe máy vào thời tiết như thế này. B là một người bố dượng tuyệt vời. Tôi cảm thấy thú vị nhìn bố con họ ngồi xe cùng nhau. Cô bé K nhỏ bé được bóng dáng to lớn của B che chắn hết gió lạnh và sương mù phía trước họ. Chúng tôi đến nhà hát trước giờ bắt đầu 5 phút, 7h25 tối. 

Một nhà hát nhỏ nằm trong khuôn viên khu tổ hợp trường quốc tế từ bậc tiểu học đến bậc trung học của ISB, với sức chứa 600 chỗ ngồi, đã trở thành nơi tổ chức buổi hòa nhạc thường niên bản Messiah của nhà soạn nhạc người Đức nổi tiếng G.F. Handel với sự thể hiện của Giàn hợp xướng Ngày hội quốc tế (International Festival Chorus - IFC) và sự dẫn dắt của nhạc trưởng David Mackay - guest conductor người Úc của năm nay. Rất nhiều người yêu nhạc và nhiều bạn nhỏ cùng bố mẹ đi xem tối nay. Đây là buổi biểu diễn Messiah thưởng niên, kỉ niệm lần thứ 10 của IFC. Với mong muốn đem lại sự sáng tạo, ý tưởng mới trong cách tiếp cận tác phẩm của Handel, mỗi năm ban tổ chức của IFC lại mời một nhạc trưởng nổi tiếng dẫn dắt buổi hòa nhạc như Anne Randie Overby đến từ nhà hát Bergen (Na-Uy), Andrew Nethsingha đến từ Cao đẳng Cambridge của St. John (Anh), Dr Martin Ennis đến từ Cao đẳng Cambridge Girton (Anh)... Mỗi thành viên hát solo của IFC Bắc Kinh quả là những người có chất giọng tuyệt vời, trong, thanh, khỏe khoắn và đầy sức hút với người nghe. K hồi hộp và háo hức được xem C tham gia hát solo và hát duet trong đêm nay. Đó là điều đặc biệt nhất của buổi biểu diễn đối với  K và chúng tôi. Đây là lần đầu tiên tôi đi xem hòa nhạc ở Trung Quốc vì thế mà mọi thứ trở nên rất đặc biệt. Với M, cô bạn người Thái thì đây là lần đầu nghe hòa nhạc sống trực tiếp. Với K, có lẽ cũng là lần đầu đi xem chú mình hát. Tất cả chúng tôi đều thích buổi biểu diễn tuyệt vời này.

Cho những ai sẽ đến Bắc Kinh và yêu thích hòa nhạc, sau buổi trình diễn kỉ niệm lần thứ 10 (10th Anniversary) về Messiah, trong năm 2012, IFC tiếp tục tổ chức trình diễn:

- Buổi hòa nhạc lần thứ 10 của Carmina Burana, ngày 7 tháng 4, tại ĐH Bắc Kinh

- Buổi hòa nhạc mùa thu Bản giao hưởng mùa xuân của Britten (Britten's Spring Symphony), tháng 8, tại Nhà hát Bắc Kinh

I believe I can fly

 Onboard or get flying out there?

Seeing the scenery from plane or from sky? Pic taken from plane in one of my trips

Even though I was told about my girl friend - chi Hoa's passion for paragliding in Vietnam and her trips to Malaysia or India for only paragliding, I haven't had any idea or imagined that I would fly in the sky like her one day. She recommende me about her group and a paragliding club where I can start like she did. I said it sounded exciting but I was not sure I could be that brave. The dream just suddenly came true when I was encouraged to give a try - a wonderful training occasion- with a Canadian professional paragliding coach. Everything was so new to me. But seeing how my friends made the launch and flied there in the sky, I felt I could be braver than I had thought. The flying experience was so fun and wonderful views from above the sky to sceneries down there brought you freedom, excitement and happiness. Thank you T for helping me find brave to paraglide, thanks M for your great coach, thanks J for your wonderful support when we were in the sky as well as when we met trouble. You guys gave me such a great experience in my travel road.

These two brothers from the local village followed us to top of the mountain for paragliding. The first time ever for them to come here, even though there is their hometown neighbourhood.

Scenery from the top of mountain where we planned to launch

 Allocating the wind direction and preparing wings. The weather on that day was perfect for us to fly. M was talking to everybody about top and side landing, but more importantly now, how to make a successful launch.

J was so helpful to everybody. She is coach's wife, M's best-ever assistant in driving, technical preparation, supervising and interpreting for everybody

The wind was unstable when the paraglide wings were ready... We waited for a while

                                                             Time to go... now, right now

Time for pictures too

Opps, my turn, the coach was calling me

Close to cliff side

Heading to other side to the village

Windy, cold, but it's worth

First landing with little mistake and perfect second landing

Quickly when we landed, some local farmers and kids came to us

A good place to land: nice people and peaceful village

Up there in the sky and now standing on earth, I believe I can fly.
Thanks you all again for making my big big day ;-)