View from my office

 View from office in winter

The weather is nice today in Hanoi. I spent a little time walking around the lake after my lunch. The lake is next to Thong Nhat park, a big park in the city and part of a JICA project. Phoenix-flowers are in blossom at many street corners. Mùa phượng, mùa chia tay. Chợt thấy buồn.

 

View from office today, flamboyant season has come

Japan manga exhibition in Hanoi

 

 

Manga books are beloved as an entertainment by both adults and children in Japan, which also inspire readers in other countries.During secondary and high school, my bro and I often looked forward to new episode of our favourite comics like Doreamon, Conan Detective, Touch, to name a few or Chú mèo máy Doreamon, Thám tử lừng danh Conan, Anh em sinh đôi in Vietnamese titles. We like to read those comics a lot even until now. Sometimes watching a cartoon originated from Japanese comics on TV make me feel interested so much and I feel myself younger aftter that. This time comes a good occasion for me back to memorable experience of childhood since Japan Foundation organizes an exhibition of Japanese contemporary comic art in Hanoi. A valuable chance to visualize different manga titles thru exhibition in piano melody, read many comics books, see how Japanese artists create amazing stories in their works... and be back as young as kids in this wonderful world. If you are a fan of any Japanese manga tittle, this is the great chance to get closer touch at the exhibition in Fine Art Museum like we did ^^

Another favorite Vietnamese restaurant

Dong Son Drum Restaurant is located in Cau Giay Dist, near to my parents' house. In recent weekend, there was a good opportunity for my family to have buffet  lunch in this restaurant.  Compared with Buffet Viet, Sen Ha Thanh restaurants which are my family favorite eating-out places, the food here is also delicious with easy availability of Asian to Western cuisines. The service was satisfied to customers as well. Here in the second floor of restaurant display a well-arranged collection of drums on legends of Dong Son period. This is a good story for how the restaurant's name is originated. If you would like to find a peaceful place for family gathering, enjoying Viet cuisine and other foreign countries' food in a great harmony of "East-meet-West" interior design and art decoration, go visit Dong Son Drum and experience the difference it brings to you. From now, my favorite restaurant list has been updated with Dong Son Drum ;-)

 The exhibition of Dong Son culture inside the restaurant

 

 The banquet hall of 2nd Floor, Dong Son Drum restaurant

 Outdoor cafeteria

Biển Quảng Bình tháng năm

Trở về từ chuyến đi nghỉ vài ngày tới vùng đất biển của Quảng Bình, vẫn còn đó trong tôi ấn tượng, hình ảnh đẹp đáng yêu của vùng đất miền Trung nơi đã đến thăm. Theo kế hoạch đã định từ 2-3 tuần trước, tôi đến Quảng Bình vào một ngày nắng. Vùng đất biển thổi những ngọn gió từ biển Đông làm cái nóng sớm của ngày mới tan biến nhanh và dịu hơn vào khoảng 5 giờ chiều. Tôi đang ở rất gần khu vực khu rừng quốc gia Phong Nha - Kẻ Bàng, cách thành phố Đồng Hới 30 km và là di sản thế giới tại Việt Nam được UNESCO công nhận vì con sông ngầm dài nhất thế giới và sông ngầm dài nhất Việt Nam với chiều dài 13 969 m và địa tầng nhũ đá hình thành từ hàng triệu năm. Song vì mục đích nghỉ ngơi, tôi đã không đến Phong Nha. Thay vào đó, thời gian chủ yếu là ngắm cảnh biển tại khu nghỉ dưỡng, thăm thú chợ cá, đọc sách và thưởng thức đồ ăn hải sản địa phương. Xin chia sẻ 1 vài hình ảnh trong chuyến đi của tôi tới Quảng Bình mà tôi sẽ bổ sung khi có thời gian hơn.

Buổi sáng  5h30 trời đã nắng. Tôi cố tìm kiếm 1 bóng thuyền đánh cá về bờ sau 1 đêm ra biển, nhưng dường như, thuyền đánh cá không về khu vực này...

... mà về hướng sông Nhật Lệ, nơi chợ cá nằm sát ven bờ sông.

 

Mùa này, biển lặng và yên bình lắm. Chỉ khi chiều xuống mới thấy khách du lịch và người dân địa phương xuống tắm biển. Ban ngày, nắng lên rực rỡ làm cảnh vật xung quanh khu nghỉ dưỡng trở nên long lanh

Buổi sáng, ngắm ngọn hải đăng gần sông Nhật Lệ

... và mặt trời lên, hướng nhìn ra biển

Vườn rau sạch của khu nghỉ dưỡng

 

The most beautiful melodies in the world , you would love it

Hoàng hôn Hồ Tây

 Ảnh chụp từ camera sắp hết bảo hành của tôi

Nếu bạn đến Hà Nội, đừng bỏ lỡ việc ngắm hoàng hôn mặt nước Hồ Tây. Những con thuyền thiên nga rong ruổi trên mặt nước. Những đôi tình nhân nắm tay nhau cùng trò chuyện và ngắm nắng chiều. Trên con đường Thanh Niên, tấp nập hối hả dòng xe của những người tìm về tổ ấm gia đình thân thuộc sau 1 ngày làm việc. Hình ảnh này dù tĩnh nhưng như 1 thước phim chậm sinh động về nhịp sống của người Hà Nội. Ngắm chiều Hồ Tây, nghĩ thèm một nơi chốn bình yên, ổn định quá, thấy lúc này tha thiết cần một bờ vai để tựa. Dẫu đi đâu xa, tôi sẽ vẫn nhớ cảm giác của 1 chiều hoàng hôn như thế này, không biết tả thế nào, buồn da diết, nhớ da diết...

Mom's garden 2

Yesterday, upon my mom's asking, I went to her garden to harvest some veggies, most importantly sweet potato vegetables. It was sunny and I needed to wear a conical hat. I felt like I was in countryside at that moment. The work took me a while to get the vegetable she wanted, but it took me longer to return my room, get the camera and wow, look at her garden after a time I wrote about it.

Fresh spring roll of Shrimp and Pork - Nem cuộn tôm thịt

In a fine day, just thinking of what I should prepare for lunch took me a while to decide. And Vietnamese-style fresh spring roll is a good option I guess for a sunny day. The dish offers you quick time to make, easy to prepare and great appetite to eat. So let's join in me to the kitchen and make Vietnamese fresh spring roll. 

*Ingredients for 2 persons

- Vermicelli: 400 gram

- Shrimp: 300 gram

- Pork: 300 gram

- Rice wrappers: 10 pieces

- 3 eggs; 

- Sliced carrot, cucumber, lettuce and specific dills like cilantro, mint leaves 

- 1/2 tbl spoon of fish sauce, 2 tbl spoon of boiled water, 1/2 tbl spoon of lime juice, 1/2 tbl spoon of white sugar and chopped chilly

* Preparation:

- The principle to cook this simple dish is to boil the shrimp, pork, fry the eggs. Then all of pork, eggs and carrot are sliced into 2 cm strips long.

- For the shrimp, remember after boiling, leave in a plate for the heat go out, then peel the shrimps' shells and move the heads. Cut the shrimp in half if the prawn's big.

- Now you have everything ready for a fresh spring roll. Lay a  rice paper on a dry chopping board or plate. Place a combination of handful rice vermicelli, carrot, fried egg, pork strips, top with cilantro, mint leaves on the rice wrapper. Put the shrimp halves in both end with lettuce. Roll all tightly into a good shape fresh roll.  The colorful fresh spring roll has green of lettuce and dill. yellow of fried egg. orange of carrot and cooked shrimp, white of vermicelli. Repeat until remaining ingredients are used up.

Vietnamese fresh spring roll is delicious to be served with dipping sauce. So prepare fish sauce, lime juice, sugar, chilly and boiled water to mix a tasty "nước chấm" dipping sauce. Now, you have fresh spring roll with sauce and a plate of cucumber as a perfect lunch. I enjoyed my fresh spring rolls for a weekend' lunch. Why don't try to make your Vietnamese-style fresh roll if it's hot out there?! This is a popular quick and easy made food during summer in Vietnam.

Về thăm quê

Dịp nghỉ lễ 30/4 và 1/5 năm nay trùng vào cuối tuần, vì vậy kì nghỉ lễ thay vì 2 ngày đã trở thành 4 ngày khi chúng tôi được nghỉ bù đầu tuần. Quyết định tranh thủ đợt nghỉ dài ngày, bố mẹ và tôi đã chuẩn bị sẵn sàng lên đường về quê nội ngoại. Hành trình của chúng tôi dài hơn 800km theo dọc con đường Trường Sơn nổi tiếng đất nước hình chữ S. Hai bên đường, những quả đồi, rừng cây một màu xanh khiến con đường chạy xe dù có xa hơn đường 1 một chút nhưng thoáng tầm nhìn để bố tôi đưa gia đình đi đúng lịch trình đã định. Hành trình từ Hà Nội đến Vinh - điểm trung tâm để bắt đầu rẽ về quê nội và quê ngoại- bằng ô tô là hơn 7 tiếng đồng hồ. Tôi đã có thời gian cùng bố mẹ thăm bà ngoại, người đã 92 tuổi nhưng vẫn còn minh mẫn, thăm người thân hai bên quê nội ngoại, thắp hương tổ tiên hai quê như một chuyến du lịch tâm linh. Và không quên biển Cửa Lò, điểm chúng tôi dừng chân để nghỉ ngơi trước khi quay trở lại thủ đô Hà Nội. Mỗi lần dừng lại một địa điểm, tôi không khỏi thêm yêu quê hương của bố mẹ mình, thanh bình, trong lành và bình dị  Xin chia sẻ cùng mọi người một vài hình ảnh quê hương.

Chúng tôi về thăm quê nội, Tùng Ảnh, Đức Thọ, Hà Tĩnh. Ngôi làng La Sơn quen thuộc lưu giữ nhiều kỉ niệm thuở niên thiếu của các bác và bố tôi bên ông bà nội. Đây cũng là ngôi làng nổi tiếng nơi đồng chí Trần Phú, tổng bí thư đầu tiên của Việt Nam xuất thân. Tại đây, nhà thờ tuởng niệm Trần Phú và khu mộ Trần Phú là điểm thăm quan thu hút nhiều người dân địa phương và khách du lịch viếng thăm. Trong làng, có nhà thờ Mai tộc La Sơn của chúng tôi, cổ kính lâu đời, có lịch sử hơn 530 năm, Theo gia phả họ tộc là từ năm 1474 đến nay.

Quần thể khu tưởng niệm đồng chí Trần Phú - tổng bí thư đầu tiên của Việt Nam

Đình làng La Sơn, nơi giao lưu văn hoá của cả làng mỗi dịp lễ hội. Mái đình cong cong là minh chứng cho lịch sử phát triển của làng hàng trăm tuổi

 

Lối vào nhà thờ Đại Tôn, có chiếc cổng 1 gia đình trong làng rất thú vị chỉ bằng cây rào. Đây là chiếc cổng vào nhà tôi thích nhất trong làng bên nội

 

 Cổng nhà thờ đại tôn, ghi dấu cội nguồn và truyền thống văn hoá gia tộc bao đời. Đây là nhà thờ tổ gia tộc họ Mai được xây và trùng tu hơn 400 năm, do "con cháu giữ gìn hơn bốn thế kỷ làm nơi tụ họp con cháu nhớ thờ phụng Tổ tiên, tăng tình thân tộc" như bác ruột tôi viết trong gia phả.

 

 Văn bia tiến sĩ, ghi lại những thành viên trong tộc đã đạt học hàm tiến sĩ. Văn bia được xây dựng theo ý tưởng bia trên mai rùa trong Quốc Tử Giám. Trong 3 cặp đối trước nhà thờ Tổ, tôi thích nhất 2 cặp sau để nhắc nhở bản thân:

Né Sơn Tịnh đối Thiên niên Trấn

Mai Thuỷ Vinh lưu nhất phái trường

(lời dịch: Né lĩnh vẫn ngàn năm đứng đó - Nước Mai hồ muôn thuở xanh trong
- Mai gia hưng thịnh trường tồn), và

Mộ thụ tiền nhân sở năng dạ 

Kiêu mộc thế thần giai hữu chi

(lời dịch: Ta hãy làm một cây mai đẹp - Để cành xanh hoa thắm trổ muôn đời
- Dù hoàng hôn đời ta rồi sẽ tới - Hãy lo cho con cháu sáng tươi)

"Mai cốt cách , tuyết tinh thần". Cây có muôn lá ngàn cành vẫn do 1 gốc sinh ra. Đây chính là phả đồ ba thế hệ của nhánh Mai Trọng

Cây lan bên cạnh đình nhà thờ do bố mẹ tôi đem về trồng từ mấy năm trước. Mùa lan ra hoa, hương thơm ngào ngạt dịu lòng người thăm quê cha đất tổ.

Hình ảnh giản dị này đọng mãi trong tôi, bóng bà đội nón giữa nắng trưa khi thấy con cháu về thăm. Quê mẹ cũng đẹp lắm nhé.

 Cây cau của bà ngoại, trước sân nhà thờ bên quê mẹ

 Em cún mũm mĩm này mới được mấy tháng tuổi, say sưa với bữa supper tôi đưa

Sau chuyến về thăm hai quê, bố lái xe đưa mẹ con tôi ra Vinh, qua quảng trường Hồ Chí Minh nơi tượng Bác đang vẫy tay chào thân ái, chúng tôi ra biển Cửa Lò cách Vinh hơn 10 km. Hay quá, bây giờ là lúc tận hưởng khí biển trong lành và hải sản tươi mới.

 "Bỉển xanh, cát trắng, nắng vàng" của biển Cửa Lò
 

Một gia đình hạnh phúc tình cờ tôi gặp trên bãi biển, chồng nước ngoài, vợ Việt Nam ;-) Những đứa trẻ của họ thật đáng yêu


Thưởng thức hải sản tươi mới vừa được đánh bắt lên vào buổi sáng

Hành trình 2 ngày ở quê và 1 ngày ở biển đã kết thúc. Trở về Hà Nội, tôi cảm thấy hài lòng với chuyến đi của gia đình. Được gặp bà ngoại, hai bác Tâm Thái, Sơn Sen, bác Lan và những người anh em họ bên ngoại. Được thăm lại làng quê và nhà thờ tổ tiên. Được tận hưởng không khí biển và màu xanh của đồi chè, rừng cây hai bên tuyến đường Trường Sơn. Quê mình đẹp quá.